†赤いベレー帽†

◆和歌山の旧繁華街ぶらくり丁入口・丸正跡

若者や家族連れの行動パターンが郊外型に変わって以来、すっかり寂れてしまった和歌山の旧繁華街“ぶらくり丁”。

その入口にある百貨店・丸正は、かつて市民の買い物と憩いの中心地でした。

まさぼーがまだ赤いベレー帽をかぶった“まさぼーちゃん”だった頃…丸正はまだクリーム色の石造りの、モダンな建物でした。

和歌山一の大きなオモチャ売り場。一度そこへ足を踏み入れると心に夢がたくさん広がって、後ろ髪をひかれてしまうまさぼーちゃんでした。「ほら、早くしなさい。もうお昼よ」と急かせるママの声。

最上階には展望レストラン。日の丸の旗がお洒落なお子様ランチを口いっぱいに頬張ると、小さな胸は幸せでいっぱいでした。

屋上には小さなモノレールがあり、青空の下、子供たちの歓声がたえることはありませんでした。

やがて安くて質の良い商品が大量に出回るようになり、何でも使い捨ての時代がやって来ると、百貨店はその役目を静かに終えました。

もう30年以上も昔の、セピア色の思い出です。でも…あの懐かしいクリーム色の丸正が、無駄を省き洗練化された今の街並みよりも、遥かにモダンに感じられるのは何故なのでしょうか？

無駄を無駄として切り捨てるのではなく、全てを温かく包み込む余裕。

それが…“モダンの正体”だったのかもしれません。

◆岡山の時鐘堂

和歌山城と岡公園の間を抜ける三年坂通りの南。小高い丘の上に、ひっそりと佇む岡山の時鐘堂(じしょうどう)。

和歌山県の指定文化財に認定されたこのお堂は、正徳2年(1712)5代藩主吉宗によって建立されたもので、中の鐘は高さが1.33ｍ、直径が97cm。元々は大阪城にあった大砲から作り直されたものだそうです。

時を知らせたのみならず、火事や大水、異国船の来港など非常時にも活躍し、安寧を願う当時の人々の心のよりどころとなっていたようです。

時代は移り変わり、今はただ静かに丘の上から和歌山の街を見下ろすだけの時鐘堂。

永遠なる時の流れの中で、人一人の存在はちっぽけだけれど…

しかし何百年もの時を越えてきた、この時鐘堂を建立したのもまた、ちっぽけなはずの人の力なのです。

色褪せた時鐘堂の壁にそっと手を触れ目を閉じると…

まるで時を打つ鐘の音が、今も聞こえてくるような気がします。